Présentation

Musée des cultures fluviales, musée technique et de société, le musée de la batellerie et des voies navigables témoigne de l’histoire des transports mais aussi de celle des loisirs nautiques. À côté des maquettes, des machines ou encore des bateaux, ses collections de peintures ou de sculptures, ses gravures et ses affiches reflètent les regards portés sur les activités fluviales par les artistes. Avec passion, poésie, humour, Léon Haffner (1881-1972) a dessiné et illustré la navigation de plaisance sur la Seine, qu’il a pratiquée durant un demi-siècle à Chatou, Triel, aux Mureaux et aux Andelys, et même à Paris ! Le musée a invité Denis-Michel Boëll et François Laurent, auteurs des plus récentes recherches sur cet « imagier des marines » à rassembler pour nous un florilège de sa production. Merci aux descendants du peintre, aux collectionneurs et au Yacht-Club de France d’avoir bien voulu prêter tableaux, estampes et livres pour notre délectation, le temps de cette exposition !

Léon Haffner (1881-1972).

Né à Paris le 4 novembre 1881 Léon Haffner manifeste très tôt son vif intérêt pour les bateaux. Une participation au concours de croquis organisé par la Ligue Maritime Française (L.M.F.) en 1907 lui permet de publier ses premiers dessins dans le bulletin de cette organisation. Membre de la L.M.F depuis 1907 il y est recruté en 1911, puis y mène toute sa carrière professionnelle, en devenant en 1936 le directeur-adjoint.

Créée en 1899 sous le nom de « Ligue maritime pour le développement de la Marine militaire et de la Marine marchande », cet influent organisme, qui devient en 1921 la Ligue Maritime et Coloniale, milite pour sensibiliser les Français aux questions maritimes, organisant des conférences, des expositions, des « Semaines maritimes » sur le littoral et jusqu’à Paris, animant un large réseau de sections. Elle propose à partir de 1924 à des jeunes de participer l’été à des camps de « pilotins » au bord de la Seine à Bouafles (Eure) et compte plusieurs centaines de milliers d’adhérents à son apogée en 1931. L’activité professionnelle d’Haffner se double dès ses débuts d’une importante collaboration artistique qui lui vaut d’être nommé Peintre Officiel de la Marine en 1918, titre qu’il conservera jusqu’à sa disparition en 1972. Outre les illustrations données à Mer et Colonies, Léon Haffner produit pour la Ligue diplômes, brochures, affiches, et surtout tableaux de tous types de navire et de toutes les époques ainsi que neuf séries de cartes postales, soit une centaine d’images montrant les différents types de navires à travers les âges.

Dès sa jeunesse, il pratique la voile. Ce loisir nautique lui fournira la matière de croquis humoristiques, mais aussi de superbes scènes de régates et de portraits de yachts. Il remporte en 1913 le concours organisé par le Yacht-Club de France (Y.-C.F.) pour moderniser le visuel de couverture de son bulletin, lequel conservera cette image durant quarante ans. Adhérent du Cercle nautique de Chatou, qui deviendra le Yacht-Club d’Ile-de-France, il organise avec la L.M.C. des manifestations nautiques et sa fréquentation du monde du yachting l’amène à produire un ensemble de tableaux qui décrivent avec humour les heurs et malheurs de la voile en rivière, lesquels sont présentés entre 1925 et 1930 au Salon des humoristes.

C’est avec la représentation exclusive de bateaux et de l’univers marin qu’il forge réputation d’imagier. Il met très tôt au point une technique de dessin en noir et blanc, à la plume et à l’encre que l’on retrouve entre autres dans les illustrations de La Seine – Croquis et Souvenirs de Maurice Rondet-Saint, des essais ou des romans historiques, ou encore, en 1957, du récit de Joshua Slocum Seul autour du monde sur un voilier de onze mètres.

Dans le domaine de la peinture, il produit des tableaux de marines classiques à l’huile, mais surtout des aquarelles et des gouaches. A partir de 1931 il réalise des représentations de navire reproduites en série au pochoir mais rehaussées à la gouache et signées de sa main. Cette production compte plus de soixante-dix modèles différents présentant essentiellement des voiliers.

Dans le milieu littéraire, il collabore avec les principaux éditeurs spécialisés et n’illustre pas moins de cent cinquante ouvrages. Historien de la marine, biographe, essayiste, Léon Haffner signe une dizaine de livres dont, en 1952, L’Art et la Mer.

Avec son style immédiatement reconnaissable, Haffner est resté fidèle à son programme artistique tel qu’il l’a lui-même défini en quelques mots : Dessins et mouvement du navire et de la mer, scrupuleusement étudiés, largement peints, établissant un décor parfois romantique où le rêve peut se donner libre court.

Pour les plus jeunes :

Haffner a réalisé deux livres de coloriage « Vapeurs » et « Voiliers », parus aux éditions du Pélican Blanc en 1932.

Quatre dessins à coloriés sont disponibles en téléchargement :

• Pour en savoir plus :

Léon Haffner

Imagier des marines

Denis-Michel Boëll et François Laurent, commissaires de l’exposition temporaire, ont réalisé un recueil de l’œuvre de Léon Haffner. Son activité créatrice intense, dédiée à la mer, aux bateaux, aux régates mérite d’être redécouverte. Huiles, gouaches, pochoirs et dessins dispersés et conservés par quelques amateurs fidèles sont aujourd’hui disponibles dans cet ouvrage.