Cinq siècles de transport fluvial en France du XVIIe au XXIe siècle
Avant-propos : la navigation intérieure
« Les rivières ne contribuent pas seulement à la richesse naturelle des campagnes en les arrosant, elles font encore la richesse artificielle des provinces, en facilitant le transport des marchandises. Plus leur cours est étendu dans un état, et plus elles communiquent les unes avec les autres, plus les parties du corps de cet état sont liées et disposées à s’enrichir mutuellement.
Si la nature, comme il arrive toujours, n’a pas fait pour les hommes tout ce qu’il y avait de plus avantageux à faire, c’est à eux à achever. »
L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Article « Canal artificiel ».