Le principe de cette innovation, introduite en France en 1955 et venant des États-Unis, est simple : un bateau moteur et directionnel, le « pousseur », propulse devant lui des unités exclusivement porteuses, les « barges », assemblées de façon rigide. Le « train de poussage » se comporte et se conduit comme un unique bateau, le convoi poussé gagne en manœuvrabilité, la résistance à l’eau est fortement diminuée et surtout il n’est pas nécessaire d’avoir du personnel sur les barges !